俺在这片大山里转悠了五十多个年头，要说最让俺着迷的，还得数黄精。今儿个趁着露水还没干，俺又背着药篓上了北山。这条路，俺闭着眼睛都能摸到，可要找着上等的黄精，还得靠几分缘分。
说起来，俺第一次认识黄精，还是俺爷爷带着的。那会儿俺才七岁，爷爷指着山涧边一株叶子轮生的植物说："娃啊，记住这个模样，这是黄精，山里人都叫它'仙人余粮'。"说着就挖出一节节竹鞭似的根茎，放在俺手里。那沉甸甸的感觉，到现在俺都记得。
黄精这东西，最是考验采药人的耐心。一棵像样的黄精，少说也得长个三五年。俺这些年跑遍了附近的山头，哪片林子里的黄精长得壮实，哪块坡地的根茎长得饱满，俺心里都门儿清。采挖的时候要格外仔细，得顺着茎叶找到主根，然后用小药锄一点点刨开泥土。要是挖断了根须，或者伤了皮相，那价值可就要打折扣了。
前年冬天，村里老陈的儿子从城里回来，说是工作太累，总觉得浑身没劲儿。俺把去年炮制好的黄精送了他一些，教他用黄精炖鸡汤。没过半个月，老陈就乐呵呵地来找俺，说他儿子现在精神头好多了，非要再买些黄精带回城里。
要说这黄精的市场行情，这些年可是一年比一年好。普通的生黄精，现在能卖到六十元一公斤；要是经过九蒸九晒的制黄精，价格能翻一番还不止。特别是咱们这深山里的野生黄精，质地坚实，有效成分足，药商都抢着要。俺每个月往县城的药铺送一次货，光是黄精这一样，就能挣个千儿八百的。
不过啊，卖黄精可不能光看价钱。俺把采来的黄精分得明明白白：特等的要选生长五年以上的，根茎粗壮，节间短，质地饱满；一等的可以稍细些，但必须完整无破损；剩下的就做统货卖。分得越细，卖得越俏，这可是俺多年摸爬滚打总结出来的门道。
辨识黄精，这里头的讲究可多了。真品黄精的叶子是典型的轮生，一节通常长着四五片叶子。最要紧的是它的根茎，呈结节状，表面黄白色，质地硬实。断面要呈角质样，闻着有股特有的清甜气。常见的伪品有玉竹，那种根茎细长，节间稀疏，味道也淡得多。
炮制黄精更是马虎不得。俺家祖传的九蒸九晒法，在咱们这一带是出了名的。先把鲜黄精洗净，用山泉水浸泡，然后上笼蒸。蒸透后晒干，如此反复九次。这个过程少说也得一个月，每次火候的把握都很关键。蒸得不够，药性出不来；蒸过了头，又要损失药效。俺老伴总说，俺伺候这些黄精，比伺候庄稼还上心。
现在城里有些加工厂用机器蒸制黄精，产量是大了，可俺总觉得少了些灵性。去年有个老主顾专门来找俺，指明要这古法炮制的黄精，说是炖汤喝味道就是不一样。看来啊，这传统手艺到啥时候都有人认。
除了入药，黄精在俺们农村还有不少妙用。春天发的嫩苗，焯水后凉拌，是一道可口的山野菜。村里养蜂的老马还在蜂箱旁种了些黄精，说是采出来的蜜都带着药香。不过这个说法，俺可没专门考证过。
采了这么多年黄精，俺最深的感触就是：好东西都得耐得住寂寞。一棵上等的黄精，要经历多少场春雨秋霜才能长成。这些年，俺一直守着个规矩：同一片黄精地，两年才采一次，每次最多采一半。要给它们留够种，让它们继续生长，这样咱们采药人才能细水长流。
最后俺得提醒大伙儿：黄精虽好，也要会用。生品性偏凉，制品性转温，一定要根据体质选用。特别是脾胃虚寒的人，最好选用制黄精。这用药如穿衣，要懂得量体裁衣。
日头渐渐升高，俺的药篓里又添了几根肥壮的黄精。闻着空气中淡淡的药香，俺这心里头格外踏实。这些年来，黄精不仅养活了俺一家人，更让俺懂得了等待的智慧。各位说，这人生的道理，是不是都让这山里的草药给说透了呢？
